Az inkubátorok éve (Kaposvár 1998-ban)
Régen írtunk már Rippl-Rónai Józsefről, de most pótoljuk mulasztásunkat. Kora tavasszal ugyanis a Magyar Nemzeti Galériában nyílt meg Kaposvár legnagyobb festőművészének gyűjteményes kiállítása, s a Róma villa anyagát ebből az alkalomból Budapestre szállították. (A tárlatot utóbb Franciaországban, Brüsszelben és Frankfurtban is bemutatták.) Néhány nappal később pedig a festő nevét viselő kaposvári utcában vált látogathatóvá az ország első „magánerejű” ásványmúzeuma, amelyet dr. Benkő Géza orvos hozott létre.
Érdemes orvosi vonalon továbbindulnunk, mert az embermentés is új lehetőségeket kapott ezen a tavaszon. A Gróf Apponyi Albert utcában megnyílt az Apponyi Magánklinika, a Jutai úton a Borostyánvirág Anyaotthon, és Bodó László elnökletével megalakult a Kaposvári Önkéntes Tűzoltó és Életmentő Egyesület, a Kötél. Ugyanezekben a hetekben került elhagyott újszülöttek megmentésére szolgáló inkubátor a megyei kórház szülészeti osztálya elé. (Először 2000 januárjában helyeztek el benne csecsemőt – akiért végül jelentkezett a családja.)
A flamand kormány támogatásával – stílszerűen: bábáskodásával – épült Somogy–Flandria Inkubátorházat pedig október 9-én adták át, azzal a céllal, hogy kezdő, pátyolgatásra szoruló kis- és középvállalkozásoknak biztosítson fejlett infrastruktúrájú telephelyet.
Így hát nyáron némi okkal-joggal jelentek meg a város szélén azok a táblák, amelyek szerint Kaposvár a lehetőségek városa. Két terület is elnyerte az ipari park minősítést ekkortájt: a Keleti Ipari Park és az Izzó utcai Videoton Ipari Park. A kaposvári Videoton-gyár maga is komoly fejlesztésekbe fogott: márciusban átadták azt az üzemrészt, ahol a japán Sanyo céggel együttműködve akkumulátorokat szereltek össze, míg októberben a Philips-projekt keretében létrejött háztartásigép-üzemet avatták fel. A Kaposvári Cukorgyárban negyvenkilenc méter magas cukorsiló épült, s az év elején egy Fő utcai garázsban megalapították az 1. Magyar Cukor Manufaktúra Csomagoló és Kereskedelmi Kft.-t. Februárban hivatalosan is megnyitották a CIB Bank kaposvári fiókját, ősszel – a lovasakadémián – első ízben rendezték meg a Pannon Állattenyésztési Napokat, és a Kaposfüredet Toponárral összekötő utat is felavatták.
Az áruházainkkal sem vallottunk szégyent. A Kaposfesték Kft. januárban a megye legnagyobb festékáruházát nyitotta meg a Kond vezér utca 3. szám alatt, nyáron a Somogy Áruházzal szemben elkészült a pavilonsorból emeletráépítéssel kialakított üzletház, decemberben – a volt Zselic Áruház helyén – átadták a Billát, és július 20-án Áder János, az Országgyűlés elnöke avatta fel a Tesco–Global Részvénytársaság kaposvári áruházát.
De nemcsak Áder, hanem Göncz Árpád köztársasági elnök is meglátogatta Kaposvárt. A Táncsics-gimnáziumban gyermekrajz-kiállításon, a sportcsarnokban nyugdíjasrendezvényen vett részt 1998 őszén, és a Kaposfüredi Galériát is felkereste. Nincs ezen mit csodálkozni, hiszen választási év volt… Májusban (egyéni indulóként) a szocialista Lamperth Mónika és a fideszes Szabó József Andor jutott be Kaposvárról az Országgyűlésbe, s a pártok közül az MSZP kapta itt a legtöbb szavazatot. Az októberi önkormányzati választás eredményeként viszont a Fidesz küldte a legtöbb tagot a városi képviselő-testületbe, és jelöltje, Szita Károly 80 százalék feletti voksaránnyal őrizte meg a polgármesteri tisztséget. December 14-én Orbán Viktor miniszterelnök is felszólalt a városi közgyűlésben – ezenkívül belülről is megnézte a Somogyi Hírlap szerkesztőségét, a Táncsics Mihály Gimnáziumot és a megyei könyvtárat.
Orbán áprilisban, az országgyűlési választások előtt már megfordult nálunk. De akkor sem csak politizált: az Együdben tartott pártgyűlés előtt részt vett a Rákóczi futballcsapatának edzésén. Mondhatni kézzel-lábbal, hiszen még a kaput is segített odébb cipelni. „Nem kért és nem kapott felmentést. Sőt, Horváth Lajos edző alaposan megmosta a miniszterelnök-jelölt csatár fejét, miután hibájából gólt kapott a csapata.” (Somogyi Hírlap, 1998. április 25.)
A Rákóczi volt labdarúgója, Konrád László egyébként ebben az évben (kora ősszel) indította el a Konrád Focisulit, és a Cseri úton október 2-án avatták fel az építőipari szakközépiskola ifjúsági sportcentrumát. Az ünnepségen Bene Ferenc, Burcsa Győző és Nagy László volt labdarúgókkal is találkozni lehetett, s itt és ekkor rendezték meg a kaposvári középfokú iskolák számára első ízben kiírt Kapos Kupa labdarúgótorna döntőjét.
És 1998. június 6-án először állított fel Guinness-rekordot Kassai Lajos, a kaposvári születésű lovas íjász. Váltott lovakkal tizenkét óra alatt 286-szor vágtatott végig a Kaposmérő és Kaposdada közötti völgyben kiépített pályán, miközben több mint ezer lövést adott le.