Számolni kell a diákokkal (Kaposvár 1997-ben)
Ezúttal óvatosak leszünk, és a külső területek felől, délről meg keletről indulunk. A Zselic Kertvárost, ahol az utcák a természettel kapcsolatos nevet kaptak, augusztus 29-én avatták fel. (A kaposvári közgyűlés még májusban nevezte el így a Donner és Töröcske közötti városrészt.)
Keletről viszont nem annyira a zöld, a természetközeli, hanem inkább az ipari arcát mutatja a város. Itt található a hajdani Híradástechnikai Vállalat, az elektroncsőgyár, az Egyesült Izzó, illetve a Tungsram volt kaposvári üzeme, az MBKE Kft. (félreértések elkerülése végett: ez mind ugyanaz a gyár!), amely amerikai, majd osztrák kézbe került, 1997. január 1-jével pedig a Videoton kiterjedt rokonságának lett egyik tagjává. A Purina Hungária Rt. szintén Kaposvár keleti részén épített – és októberben avatott – takarmánygyártó üzemet.
Maradunk még a gazdaságnál, de már beljebb merészkedünk. Szita Károly februárban megnyitotta az Arany János téri fedett piacot, s a McDonald’s gyorsétterem szeptember 26-i átadásán is a polgármester kóstolta meg az első big macet. (Ez az étterem volt az úttörő a Berzsenyi utca képét gyökeresen megváltoztató kereskedelmi beruházások sorában.) Október 4-én, amikor először rendezték meg Kaposváron a McDonald’s jótékonysági napját, azt is igazolta a városvezető, hogy tudatában van a több lábon állás jelentőségének. Annak, hogy milyen fontos, ha különféle szakmákban szerez tapasztalatot az ember. „Szita Károly bebizonyította: ha kell, akkor a pult mögött is megállja a helyét. Kaposvár első polgára ugyanis a gyorsétterem szelleméhez méltóan gyorsan szolgálta fel a meleg hamburgereket és a sült krumplit a megéhezett városlakóknak.” (Somogyi Hírlap, 1997. október 6.)
Az ország első városi diákpolgármester-választását Kaposváron rendezte meg a Középiskolások Szövetsége – véletlenül éppen aznap, amikor megnyílt a McDonald’s. A műfajában páratlan eseményen a megyeszékhely valamennyi tíz és huszonöt év közötti diákja választó és választható volt. Végül a Munkácsy Mihály Gimnázium tanulójának, Nagy Gábornak jutott a babér, akire a 4823 érvényes szavazatból 1308 esett. A következő nap Szita Károly a városháza dísztermében adta át Kaposvár kulcsát újonnan megválasztott kollégájának, aki egy évre kapta meg a helyi diákság képviseletének jogát – és kötelességét.
A Táncsics-gimnázium meg a VI. Nemzetközi Magyar Matematika Verseny házigazdája volt 1997. április elején; a szervezőgárdát Kubatov Antal tanár úr irányította. Több mint kétszáz diák és pedagógus jött el Magyarországról és a határon túli magyarlakta területekről.
A katolikus gimnázium háza táján pedig arról szóltak a hírek, hogy májusban Garai Lászlót, a városi tanács művelődésügyi osztálya, majd a városi oktatási iroda vezetőjét állították a tanintézet élére, holott a tanári kar az addigi igazgatót, Marik Tamás ferences rendi pap tanárt javasolta. A diákok levélben tiltakoztak Garai megbízatása ellen (215 aláírással), a szülők és a város katolikus hívei közül szintén sokan fejezték ki nemtetszésüket, a pártállami időkben nem éppen elmélyült hitéletével kitűnt Garai László azonban megtarthatta az igazgatói tisztséget.
A legnagyobb kaposvári felekezet után folytassuk az egyik legkisebbel: nyáron felavatták a baptista gyülekezet Béke utcai imaházát, amely három év alatt épült fel Gáts András tervei alapján. Októberben a Toponári Művelődési Házat is átadták, tavasszal a Vaszary Képtárban megnyílt Juan Gyenes fotóművész állandó kiállítása, s az év során Kányádi Sándor Kossuth-díjas költő és Pomogáts Béla irodalomtörténész, a Magyar Írószövetség elnöke is felkereste Kaposvárt (előbbi egy művészeti beszélgetésen vett részt a TIT-székházban, utóbbi a kárpátaljai irodalmi estet vezette a megyei könyvtárban). A közművelődési, tudományos és művészeti tevékenységet is támogató Kaposvárért Közalapítvány ugyancsak 1997-ben jött létre.
Október 2-án a 67-es út mellett, a Deseda-híd utáni területen felavatták a Republic együttes „Hazatalálok” elnevezésű emlékoszlopát, Kling József szobrászművész alkotását. Valóban érdemes volt Kaposvár felé haladni a 67-esen, hiszen az amerikai csapatok addigra visszaadták a Magyar Honvédségnek a Füredi I. és II. laktanyát. 1997. február 19-én a kaposvári városházán rendezett díszfogadással köszönték meg az amerikaiak a magyar nép támogatását, főleg azokét, akik tevőlegesen segítették a boszniai IFOR-hadművelet sikeres végrehajtását.
Szilveszter este az SFOR-erőket kiszolgáló amerikai cég egyik polgári alkalmazottja sajátos módon fejezte ki elégedettségét: a Honvéd utca 13. számú ház második emeletéről két sorozatot lőtt az utcára Boszniából hozott szovjet AK géppisztolyával… (A következő tavaszon másfél évi felfüggesztett börtönre ítélték fegyvercsempészet miatt.)