2023. 11. 24., péntek, 20:00
Új rekordot állított fel a NASA, amely 16 millió kilométeres távolságról küldött üzenetet a Földre egy lézernyaláb segítségével. Ez a táv a Föld és a Hold közötti távolság negyvenszerese. A lézersugár által közvetített üzenetet egy kaliforniai teleszkóp, a Palomar csillagvizsgálóban lévő Hale-távcső fogadta.
A Mélyűri Optikai Kommunikáció (angol rövidítése DSOC) tulajdonképpen egy kísérlet, amely a nemrég indított Psyche-küldetés része. A misszió célja a Mars és a Jupiter közötti aszteroidaöv feltérképezése.
A kísérlet arra irányul, hogy az űreszközök által ma használt legkorszerűbb rádiófrekvenciás rendszereknél 10-100-szor gyorsabb adatátviteli sebességet tegyen lehetővé. Mind a rádiós, mind a közeli infravörös lézeres kommunikáció elektromágneses hullámokat használ az adatátvitelhez. A közeli infravörös fény azonban sokkal szűkebb hullámokba csomagolja az adatokat, így a földi állomások több adatot tudnak fogadni egyszerre.
Az eredmény hatalmas segítséget nyújthat azoknak a leendő emberes vagy robotos űrmissziónak, amelyek távolabbi égitesteket céloznak meg, és nagyobb teljesítményű tudományos műszerek fejlesztését teheti lehetővé.
A két éven át zajló kísérlet során az aszteroidaöv felé tartó Psyche-űrszonda jelentős mennyiségű adatot küld a Földre. A DSOC és a Psyche-küldetés koordinálását a NASA dél-kaliforniai Sugárhajtású Laboratóriuma végzi.
November 14-én érkezett meg az első adatcsomag, amelyet a Psyche fedélzeti lézeres adó-vevője - a legmodernebb műszer, amely képes közeli infravörös jeleket küldeni és fogadni - továbbított a Földre.
A kutatók szerint ez az eredmény nagyban előrelendítheti a marsi űrutazás lebonyolítását, és zökkenőmentes kommunikációt biztosíthat a leendő marsi telepesek és a földi irányítók között.
Az optikai kommunikációt már korábban kipróbálták a Holdon és a Föld körüli pályán, azonban a mélyűrben idáig nem tesztelték a technikát.
A dolog rendkívüli precizitást igényel: olyan, mintha egy lézermutatóval akarnánk egy 1,6 kilométeres távolságra mozgó apró pénzérmére rávilágítani. Mindemellett azt is figyelembe kell venni, hogy a lézerfény utazása közben mind a bolygó, mind az űreszköz pozíciója változik, emiatt az adó- és vevőegységeket folyamatosan hangolni kell, hogy az adatátvitel pontos legyen.
